Hrdinkou tohoto románu o lásce, smrti a žalu je žena, která právě ukončila jednu kapitolu svého života. Brynn Wilderová, která učí na univerzitě současnou americkou literaturu, se po matčině skonu uchýlí na léto do Whartonu, turisty oblíbeného městečka na břehu Hořejšího jezera mezi USA a Kanadou, aby si odpočinula a nabrala síly. V útulném hotýlku se spřátelí s několika svéráznými lidmi – s LuAnn, výstřední majitelkou, těžce nemocnou Alicí, o kterou se stará manželská dvojice s nevšedním příběhem, či s Dominikem, mladým mužem s úsměvem filmové hvězdy a fascinujícím tetováním po celém těle. Brynn však brzy pocítí na vlastní kůži, že v tomto domě s dlouhou historií se odehrává cosi záhadného, snad i děsivého. Alice nevysvětlitelně ví o všech ostatních věci, o nichž se neměla kde dozvědět. Zlé sny a šeptající hlasy Brynn v noci doženou do pokoje, který nechává majitelka na sezonu zamčený poté, co tam v jejím hotelu, celou zimu pustém a prázdném, někdo neznámý zemřel. Hlavní hrdinku také neodolatelně přitahuje potetovaný Dominic, přestože byla varována, že mu v patách kráčí smrt. Brynnina přítelkyně Kate, jejíž příběh vyprávěl bestseller Dcery jezera, ve Whartonu na břehu Hořejšího jezera našla štěstí, skvělou práci a životní lásku. Co zde ale osud přichystal pro Brynn?